Nè carnivori, nè erbivori, nè vegani, nè paleolitici
Oggi siamo solo umani *troppivori*, animali perfettamente adattati a un mondo che non c’è più.
Ci prendiamo a botte di patate e bistecche, ma la nostra storia evolutiva parla chiaro: biologicamente siamo onnivori e abbiamo sviluppato adattamenti sia per mangiare vegetali che animali.
In effetti la nostra storia alimentare è un pasto che comincia dal dessert. Nell’immagine sotto manca il “primo”, cioè l’avvento dell’agricoltura, ma da quel punto in poi semmai è cominciato il dis-adattamento.
Disadattamento che però non ha portato danni finchè quel legame tra ricerca-produzione del cibo e energia bruciata per ottenerlo non si è incrinato.
Nel momento in cui abbiamo avuto tanto cibo SENZA dover spendere calorie per mangiarlo, allora sono cominciati i problemi: è ciò che chiamiamo mismatch evolutivo, il disaccoppiamento tra adattamenti evolutivi e ambiente.
Uno splendido esempio è la perdita dell’enzima che metabolizza l’acido urico che incidentalmente ci ricorda che siamo così adattati a mangiare frutta che una mutazione ci ha permesso di prendere il massimo da questi doni della natura (siamo anche adatti a mangiare carne, ma per ora è un’altra storia).
È all’inizio della storia che, complici i cambiamenti climatici, nei nostri progenitori si osserva una mutazione genetica che ha implicazioni sulla nostra condizione attuale e cioè la perdita dell’enzima che degrada gli acidi urici e che nella maggior parte dei mammiferi è ancora presente.
L’acido urico è il prodotto della degradazione delle purine (le basi azotate che compongono il DNA). Negli altri animali viene degradato ad allantoina, ma non nell’uomo.
Il gene che produce urato ossidasi (uricasi) si è spento e nel sangue umano “viaggia” una quantità di urati maggiore.
Questo fatto deve aver avuto un significato evolutivo e la perdita del gene per la uricasi deve aver portato ad un vantaggio.
Quale? Probabilmente l’aver permesso un maggior accumulo di grasso nei periodi di presenza maggiore di frutta in modo da sopravvivere quando questa veniva a mancare.
Come? tramite un aumento della insulinoresistenza indotta dal consumo di fruttosio. Il fruttosio, in grandi quantità riduce i livelli di energia cellulari consumando ATP velocemente; induce un aumento della degradazione delle purine e una maggior produzione finale di acido urico.
Se questo viene degradato meno in assenza dell’enzima adibito a tale scopo, si accumulerà inducendo accumulo di grasso e resistenza alla all’azione dell’insulina.
L’accumulo di grasso in un mondo di scarse risorse è stato positivo aumentando la sopravvivenza. Ci ha resi molto efficienti a risparmiare energia.
Nel mondo moderno assistiamo invece a quel mismatch evolutivo che provoca danno: l’abuso di bevande zuccherate e di dolcificanti ricchi in fruttosio (abusare di fruttosio con la frutta è quasi impossibile e NON dobbiamo ridurla) in un contesto dove le calorie NON mancano, provoca un danno metabolico cronico sensibile con rischio cardiovascolare aumentato, ipertensione, steatosi epatica, diabete tipo 2.
Non solo, oggi l’aumento esponenziale del consumo di carne induce una introduzione maggiore di purine anch’esse degradate ad acido urico che non viene smaltito a causa della mutazione ancestrale e tutto questo ci si rivolta contro.
Insomma, un tempo quella insulinoresistenza che oggi cerchiamo di evitare, ci ha fatto sopravvivere.
Tutte le considerazioni che girano attorno alla migliore qualità della nostra dieta oggi riguardano solo il nostro troppivorismo: mangiare soprattutto vegetali è probabilmente la scelta migliore per tenerlo a bada, per mangiare meno (oltre a argomentazioni etiche e ecologiche).
Non per gli antiossidanti, non per i “fitocomposti” anti tumore, anti diabete, anti infarto.
Oggi dovremmo scegliere di avere una dieta basata sulle piante per riempirci la pancia e riuscire a mangiare tanto volume con poche calorie.
Dovremmo andare volontariamente e culturalmente contro i nostri adattamenti “naturali” che millenni fa, al contrario, ci hanno permesso di prendere tutta l’energia possibile dai cibi: più zuccheri dalla frutta, più calorie dalla carne, ancora di più dalla cottura.
Che, in fin dei conti, ci hanno permesso di “dirottare risorse” verso altri compiti, non dovendo brucare tutto il giorno, e sviluppare le capacità cognitive di Homo sapiens.
Capacità che, evidentemente, non abbiamo sfruttato a dovere.
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https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/joim.13011
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Short version
Siamo così evolutivamente adattati a mangiare frutta e vegetali che questi hanno contribuito a renderci insulino resistenti.
Ma oggi sono l’unico modo per non diventarlo.
Questo apparente paradosso si spiega in un solo modo: è cambiato l’ambiente attorno a noi.
In un mondo di disponibilità intermittente di cibo, accumulare grasso era utile.
Alla evoluzione non importava di non farci diventare diabetici, cercava solo di farci sopravvivere.
Oggi, che viviamo più a lungo, la disponibilità di cibo diventa un potenziale danno.
Ma la frutta cosa c’entra?
Durante l’evoluzione umana abbiamo perso l’enzima per degradare gli acidi urici (uricasi). E questo deve aver avuto un senso.
Grandi quantità di calorie derivanti dal fruttosio incrementano la produzione di acidi urici. Che negli altri animali sono degradati dalla uricasi.
Non nell’uomo.
Nell’uomo gli acidi urici si accumulano e questo contribuisce a determinare insulino resistenza, steatosi epatica e accumulo più facile di grasso.
La perdita di questo enzima ci ha aiutati a sopravvivere in un mondo con calorie intermittenti nel tempo.
Ma in uno con calorie disponibili in ogni momento questo ci si ritorce contro.
E l’unico modo per avere una chance di non ingrassare e guadagnare salute oggi è proprio mangiare frutta e vegetali per introdurre poche calorie in tanto volume.
E anche abbassare il quantitativo di carne che produce purine degradate poi ad acido urico anch’esse.
Senza calorie in eccesso non c’è fruttosio e acidi urici che tengano.
Siamo solo animali troppivori capitati nel mondo sbagliato.
O cambiamo noi o ci tocca cambiare il mondo.
